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Le dixième rendez-vous de la saison se profile à l’horizon sur le Circuito San Juan Villicum, au pied des Andes en Argentine. Le Round Motul d’Argentine est toujours un événement spectaculaire, notamment en raison de son décor époustouflant et de la passion qui se dégage des tribunes bondées. Le titre ne peut pas se jouer en Amérique du Sud, mais ce Round peut être déterminant. 

 

CAP SUR LE SOMMET : La quête du titre de Bautista continue

 

Vainqueur à ses débuts à San Juan et vainqueur de quatre des six dernières courses, Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) est le favori avant le retour en Argentine. L’Espagnol est en grande forme et, grâce à son expérience passée sur Ducati, il devrait une fois de plus être en lice pour la victoire. Le tracé de San Juan, avec sa longue ligne droite, laisse présager un autre week-end solide pour Bautista et Ducati, même si ses rivaux auront à cœur de rattraper leur retard. Son coéquipier Michael Ruben Rinaldi n’a pas hésité à aller à contre-courant des propos de Bautista sur la domination de Ducati et a déclaré ouvertement qu’un doublé était possible. Rinaldi n’est pas encore monté sur le podium en Argentine, mais un Top 3 cette année pourrait renforcer les chances de titre de son coéquipier.

 

MAINTENANT OU JAMAIS : L’importance de San Juan pour Razgatlioglu et Rea

 

À la poursuite de Bautista, le Champion du Monde en titre Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) sait qu’il doit combler l’écart au général avant les deux derniers Rounds de 2022. Actuellement à 56 points, il a réussi à le réduire de trois points à Portimao, ce qui est loin d’être suffisant. Razgatlioglu a été doublement vainqueur en Argentine en 2021, mais il est le seul à y avoir terminé sur le podium sur Yamaha, alors sera-t-il capable, comme lors des deux premières courses à Portimao, de faire la différence ? Depuis que l’Argentine a intégré le calendrier du WorldSBK, il n’y a jamais eu de changement en tête du Championnat après ce Round - ce pourrait être le rendez-vous le plus critique de l’année pour Razgatlioglu. Son coéquipier Andrea Locatelli cherche toujours à remonter sur le podium, avec une sixième place à San Juan l’an dernier. Peut-il aider son coéquipier ?

 

C’est un Round encore plus crucial pour Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK), qui est le pilote le plus brillant en Argentine. Sa période de disette remonte à Estoril et il n’a pas pu y mettre fin à Portimao, avec trois troisièmes places, ce qui est, selon Rea, une « réalité » pour le moment. Féroce l’année dernière avec deux deuxièmes places, Rea accuse un retard de 82 points sur le leader du général, un triste record depuis qu’il a rejoint Kawasaki. L’objectif d’un septième titre s’éloigne, mais c’est Jonathan Rea, le pilote qui ne lâche rien. À neuf courses de la fin, un retour monumental est nécessaire. Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) espère être là pour aider si nécessaire, dans sa quête d’un premier podium sur le circuit argentin. 

 

LE DUEL SE POURSUIT : Un tango s’annonce pour Honda et BMW

 

L’équipe Honda composée d’Iker Lecuona (Team HRC) et de Xavi Vierge vivra une toute nouvelle expérience, aucun des deux n’ayant couru sur le circuit auparavant. La bataille entre Honda et BMW au classement s’intensifie également, avec un Scott Redding (BMW Motorrad WorldSBK Team) qui se rapproche. Lecuona n’a pas marqué de points dans deux courses à Portimao, ce qui est particulièrement surprenant compte tenu de sa précédente expérience du circuit et des essais de pré-saison. Pour Vierge, c’était plus prometteur, et l’Espagnol de 25 ans a pu décrocher deux huitièmes places dans les courses les plus longues, amorçant peut-être une offensive tardive pour terminer la saison devant son coéquipier, bien que Lecuona ait encore 48 points d’avance. L’année dernière, le meilleur résultat de Honda fut une dixième place.

 

Dans le camp BMW susmentionné, tous les regards seront tournés vers Scott Redding qui - après un Barcelone et un Portimao délicats - vise à remonter sur le podium en Argentine, où il est le plus récent vainqueur. Une victoire dominante en 2021 avec Ducati… c’est un circuit où Redding a été performant et il espère que cela sera encore le cas avec la M1000RR. Son coéquipier Michael van der Mark a réalisé une superbe course à Portimao, passant de la 20ème à la huitième place dans la Course Superpole, une lueur qui rappelle la magie du Néerlandais avant sa blessure. C’est le pilote qui a donné à BMW son meilleur résultat en Argentine, une cinquième place, l’année dernière. Redding ou lui pourront-ils faire mieux ?

 

PERSPECTIVES INDEPENDANTS : Bassani peut-il être la plus grande surprise de tous ?

 

Axel Bassani (Motocorsa Racing) continue de mener la bataille des Indépendants, malgré une chute dans la Course 2 à Portimao qui a mis fin à une série de 26 courses consécutives à l’arrivée. Bassani s’est battu pour la victoire en Argentine l’an dernier, où il a également décroché sa première et unique première ligne. Garrett Gerloff (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) est le suivant en 11e position, à seulement 10 points du Top 10, occupé par Vierge. Loris Baz (Bonovo Action BMW) retournera en Argentine pour la première fois depuis 2019, à seulement trois points de Gerloff, tandis que Philipp Öttl (Team Goeleven) espère pouvoir profiter des atouts de Ducati pour revenir parmi les dix premiers. Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing) continue de courir après un premier Top 10 depuis Magny-Cours, tandis que ce sera la dernière fois d’Eugene Laverty (Bonovo Action BMW) à San Juan en tant que pilote.

 

Les trois dernières manches du WorldSBK de Kohta Nozane (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) se profilent également à l’horizon et il espère un Top 10 avant la fin de l’année 2022, tandis que Hafizh Syahrin (MIE Racing Honda Team) s’attaque à San Juan pour la première fois. On ne peut pas en dire autant de son coéquipier Leandro « Tati » Mercado qui jouera à domicile. La saison a été délicate pour Mercado qui espère mieux sur ses terres. Toujours en quête de ses premiers points en WorldSBK, Oliver Konig (Orelac Racing VerdNatura) courra pour la première fois à San Juan. Par ailleurs, Xavi Fores (BARNI Spark Racing Team) fait son retour en WorldSBK à la place de Luca Bernardi, tandis que Roberto Tamburini (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team) et Christophe Ponsson (Gil Motor Sport-Yamaha) ont terminé leur saison après les rounds européens. Marco Solorza (TPR Team Pedercini Racing) retrouve le WorldSBK 12 mois après ses débuts en wildcard sous les Pedercini Kawasaki.

 

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